在宅医療は、患者さんが自宅で生活しながら、必要な医療やケアを受けられるしくみを指します。

医師や看護師、ケアマネージャー、ホームヘルパーなど、さまざまな職種の人々がひとつのチームとなって、患者さんの自宅を定期的に訪問します。患者さんそれぞれの暮らしや生活習慣などをヒアリングした上で、個々に最適化した診察や治療を行います。

それにより、通院が難しい方や入院を避けたい方でも、自宅という安心できる場所で生活を続けることができるのです。

そんな在宅医療の最大の良さは、患者さんが自宅での生活を維持しながら、ご自身に合った治療を受けられる点にあります。

もちろん、病院並みの設備はないため、病院とまったく同等の治療を提供できるとは限りません。

しかし、在宅医療でも、看護師やホームヘルパーをはじめとする医療従事者による支援頻度を増やしたり、点滴治療をはじめとする一部治療を行ったりすることで、入院時に近い治療を受けていただくことはできます。

入院が繰り返されると、身体の衰えや認知機能の低下が進みやすくなります。これを防ぐために、可能な限り入院を減らし、在宅で治療を受けることで、自宅で過ごせる時間を増やし、老化の進行を遅らせることができます。

また、慣れ親しんだ環境で、自分らしい生活を続けることに大きな価値を感じている方にとって、入院中に身体的・精神的自立の度合いが低下し、それを取り戻すのが難しくなると、生活の質（QOL）が低下する恐れがあります。

医療が目指す本質は、患者さんができる限り長く、住み慣れた自宅で自立した生活を送ることにあります。

患者さんが自分の意志で身体を動かし、好きなものを食べ、好きなことを楽しみながら、思い思いの時間を過ごす——そのような健やかな日常をできるだけ長く維持していただくことが、在宅医療の役割です。

自宅で過ごしたいという患者さんの「24時間サポートしてもらえる医療体制がある」といった理由で、入院に安心感を抱く方も多いかもしれませんが、実は以下のようなリスクも存在します。高齢になるほど、このリスクは高まる傾向があります。

廃用症候群の進行
入院中は看護師をはじめとする医療スタッフの手厚いサポートにより、患者さん自身が日常的に行っていた身の回りのことを行わなくなる場合が多いです。その結果、身体機能や認知機能が低下し、退院後に自立した生活が困難になる「廃用症候群」が進む場合もあります。

老化の進行希望を叶えながら、入院を必要としない、あるいはその頻度を減らすための治療やケア、生活指導を行います。これにより、身体機能や認知機能を保ち、患者さんがその人らしい生活を続けられるようサポートします。

経済産業省の在宅医療に関する調査（2018）によると、すべての医科診療のうち在宅医療を選んだ人の割合は3.4%。しかし、在宅医療の点数は2008年〜2018年の10年間に2倍近くに伸びていることから、在宅医療の需要が増えていることがわかります。

在宅医療では、患者さんが自宅で自分らしく、心地よく過ごすことを大切にしています。そのためには、ご本人が「どのような人生を送りたいか」「どんな治療を受け、どこで過ごしたいか」といった希望を考え、ご家族や親しい方、医療チームなどに共有し、話し合うことが大切です。

このプロセスは「人生会議（ACP／アドバンス・ケア・プランニング）」 と呼ばれます。人生会議を通じて、患者さんの想いや価値観を具体化することで、より良い在宅医療を一緒に築いていくことができます。

人生会議については「患者さんとそのご家族へ」に詳しくまとめています。

患者さん自身やご家族にとって、慣れ親しんだ環境での生活を続けることに、どれほど大きな価値があるか、在宅医療を提供する者として、今後もお伝えし続けていきたいです。